Global Youth 프로그램의 배경 및 목표

저는 어릴 적부터 부모님을 따라 인도네시아에 거주하게 되면서 늘 환경 문제에 관심이 많았습니다. 특히, 제가 살고 있는 도시의 심각한 대기 오염 문제를 보면서 환경 과학자가 되어 이 문제를 해결하고 싶다는 꿈을 키웠습니다. 단순히 책으로 배우는 것에서 그치지 않고, 직접 행동하기 위해 고등학생 때 학교 환경 동아리를 만들어 재활용 캠페인을 진행하고, 지역 환경 단체와 협력하여 공원 정화 활동을 펼쳤습니다. 또한, 과학 선생님의 도움을 받아 도시 대기 질 변화에 대한 연구 프로젝트를 진행하고, 그 결과를 지역 과학 경진 대회에 발표하여 입상하기도 했습니다. 이러한 활동들을 통해 저는 환경 문제에 대한 심층적인 이해 뿐 아니라, 문제 해결을 위한 실질적인 행동의 중요성을 깨달았습니다. 캘리포니아의 공기와 자연속에 살고 싶었고, UCLA의 환경 과학 프로그램은 제가 꿈을 이루는 데 필요한 최고의 교육 환경을 제공해 줄 것이라고 확신하여 지원했고 , 결국 합격 했습니다.

저는 어릴적부터 비행기를 고치는 아버지를 보고 자랐으며 제게 엔지니어로서의 방향을 제시해준 사람은Hugh Herr MIT 교수입니다. 그는 어릴 적 암벽등반 중 사고를 당해서 두 다리를 잃어버렸지만, 오히려 본인의 다리를 직접 설계하여 의족 분야의 최고 권위자로 등극하게 됩니다. 이렇듯 그가 역경 속에서 굴하지 않고 다시 일어난 모습은 저에게 큰 감동을 주었습니다. 특히, 그는 거기서 멈추지 않고 다른 사람들에게 희망을 나눠주는 일을 시작했습니다. 그 예로 보스턴 테러로 다리를 잃어버린 발레리나에게 최신 의족을 선물하여 다시 춤을 출 수 있게 해주었습니다. 그런 그의 모습을 보고 저 또한 저의 능력을 통해서 사람들에게 기술의 발전을 통해 희망을 제공하는 일을 하고 싶다고 다짐했습니다. 저는 제가 제가 설계한 제품들이 사람들에게 편의와 희망을 전달해 줄 수 있다는 가능성에서 무척 기쁩니다. 저의 멘토와 겪은 경험을 통해서 저는 제 진로를 의료기기의 기구설계로 정할 수 있었습니다. 저는 제가 관심있는 분야를 좀더 공부하기 위하여 공대를 선택하였고, UIUC (University of Illinois Urbana-Champaign) 에 합격했습니다.

저는 고등학교 여름 방학 동안 동남아시아의 한 농촌 마을로 봉사 활동을 떠났습니다. 그곳에서 저는 깨끗한 물 부족으로 인해 주민들이 겪는 심각한 어려움을 목격했습니다. 아이들은 오염된 물을 마시고 잦은 질병에 시달렸고, 여성들은 매일 먼 거리를 걸어 물을 길어 와야 했습니다. 이러한 현실을 직접 마주하면서, 저는 단순히 안타까워하는 것을 넘어 이 문제를 해결하기 위해 무언가를 해야겠다고 결심했습니다. 한국으로 돌아온 후, 저는 학교 친구들과 함께 'Water for Life'라는 프로젝트를 시작했습니다. 우리는 온라인 모금 활동을 통해 정수 필터를 구입할 자금을 마련했고, 공학 동아리 친구들의 도움을 받아 간단하면서도 효율적인 정수 장치 시제품을 개발했습니다. 다음 봉사 활동 때, 우리는 직접 구입한 정수 필터와 개발한 시제품을 가지고 마을을 다시 방문하여 주민들에게 설치해주고 사용 방법을 교육했습습니다. 이 과정을 통해 저는 단순한 봉사 활동을 넘어, 기술적인 지식과 사회적 책임감을 결합하여 실질적인 변화를 만들어낼 수 있다는 것을 깨달았습니다. 이러한 경험을 통해 저는 지속 가능한 개발과 국제 보건 분야에 관심을 갖게 되었고, 이를 심화시키기 위해 Johns Hopkins University의 공중 보건학 (Public Health) 전공에 지원하여 합격하게 되었습니다.

I didn't realize that my pink Crocs had fallen off as I tried to take a step - I couldn't move my arms and I was out of breath. I could feel the right side of my face drooping down. I was only 5 years old. That's when my parents consulted multiple doctors, only to hear the same answers: "Sorry, I can't tell you the exact diagnosis". It wasn't until my grandfather visited every doctor in Korea to finally come to a diagnosis of "MoyaMoya disease". Over the course of 10 years, I eventually overcame the rare disease that affects my blood flow to the brain with the constant, warm care of hospital staff and the unconditional love of my family. Growing up close to the hospital setting, I always admired how medicine and science could help individuals to have a higher quality of life. More importantly, I realized the role of research, public health, and disease awareness in helping sick people as my family and I went through difficulties in financial funding, early diagnosis, and treatment options due to the obscurity of the disease. I don't want to only help individuals receive necessary treatments as a medical doctor. I want to bring a change on a much larger scale by understanding the role of Humanities in the healthcare field. My purpose in life is driven by the importance of interdisciplinarity in truly helping people both at individual and community levels through medicine and public health.

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As I was always interested in science and wondered how research is conducted, I came across Advanced Research Internship Program at the Natural History Museum of Los Angeles that studies biodiversity and environmental DNA. I gathered invertebrates' specimens from the field and prepared them for DNA sequence analysis through Q-PCR and Geneious Prime software. The genetic sequences of crab, fish, and sea snails that I gathered and analyzed were posted to the international database, "BOLD" after referencing sequences from another database, GenBank.

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Today I am planning for this journey by talking to patients in the hospital and learning about human biology. I hope that constant interactions with patients will allow me to gain deeper insights into how society can help these patients, so that I can use my scientific knowledge in raising evidence-based awareness and conducting appropriate research. I want to give back to the healthcare community so that other people with rare diseases can also detect their conditions and receive appropriate treatments as early as possible, just like I did.